研究人员找到饿死脑瘤细胞的潜在方法

以色列本古立昂大学周一表示，一个国际研究小组揭示了细胞如何在低糖状态下生存的机制，这有可能开发出治疗脑癌的新方法。

从人类到细菌，生物都需要糖来生存。细胞从糖中制造脂肪并生长。当糖含量低时，细胞停止制造脂肪或耗尽自身。

科学家使用术语葡萄糖饥饿来描述细胞中的糖水平下降到允许其正常存在的阈值以下的情况。

癌细胞也以糖为食生长。然而，由于流向肿瘤组织的血流比正常组织弱，它们的糖分较少，使癌细胞处于持续的葡萄糖饥饿状态。

在这项新研究中，来自以色列、德国和比利时的研究人员开始研究癌细胞如何克服葡萄糖饥饿并设法生存和茁壮成长。

在发表在《自然通讯》上的研究中，研究人员报告了一种基于蛋白质的机制，该机制根据细胞的能量状态调节细胞产生脂肪的速度。

研究人员观察到，与正常组织相比，癌细胞中一种名为4EBP的蛋白质的产生水平更高。他们培养了4EBP水平较低的人类、小鼠和酵母细胞，发现它们无法在葡萄糖饥饿状态下存活。

同时，他们发现编码4EBP的基因在脑肿瘤细胞中非常活跃。大脑中的脑脊液含有非常少的葡萄糖。因此，脑肿瘤细胞需要配备这样的机制来应对糖饥饿。

研究人员指出，癌细胞（特别是大脑癌细胞）利用这种机制在肿瘤组织中生存并产生侵袭性肿瘤。

然后他们抑制了脑肿瘤细胞中4EBP的表达，并将其植入小鼠大脑。植入编辑细胞的小鼠比对照组的存活率更高。

研究人员表示，这一发现有可能在未来开发一些癌症的新疗法。

在未来的研究中，他们计划开发一种分子来阻断4EBP，迫使缺乏葡萄糖的肿瘤细胞不断制造脂肪并耗尽自身，从而有可能在治疗中只针对癌细胞而不影响健康细胞。■