美国第一次小行星采样任务将样本送回地球

美国宇航局的OSIRIS-REx宇宙飞船，美国第一次收集小行星样本的任务，于周日将贝努鸟小行星样本送回地球。

美国宇航局称，这标志着美国第一次此类样本返回任务，“将打开一个通向太阳系起源的时间胶囊”。

该航天器在东部时间早上6点42分(格林威治时间1042)从地球表面约101，000公里处向地球释放了样本舱，约为地球到月球距离的三分之一。

太空舱按计划于东部时间上午10:42(格林威治时间1442)在加利福尼亚海岸进入地球大气层。

大约10分钟后，它在美国东部时间上午10点52分(格林威治时间1452)降落在美国国防部的犹他州测试和训练靶场。周一，样本将被转移到美国宇航局位于德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心进行科学分析。

OSIRIS-REx于2016年9月8日发射，于2018年12月3日抵达小行星贝努鸟。它于2020年10月20日从贝努鸟表面收集了岩石和灰尘样本。

美国宇航局表示，贝努鸟很可能是保存完好的45亿年前早期太阳系的残余，因此这些样本应该能够让我们深入了解类似的小行星在行星形成以及向地球运送有机物质和水方面发挥的作用，最终可能导致生命的产生。

根据美国宇航局的说法，从OSIRIS-REx任务中收集的数据还将帮助科学家更好地了解可能影响地球的小行星，并为未来的小行星偏转工作提供信息。

在将其样本舱释放到地球大气层后，该航天器开始了新的旅程，前往小行星阿波菲斯，近距离观察S型小行星。

大约1000英尺宽的阿波菲斯将于2029年到达地球20000英里(32187公里)以内——不到地球和月球之间距离的十分之一。

根据美国宇航局的说法，新任务名为OSIRIS-APEX，计划在小行星接近地球后不久进入Apophis的轨道，以观察这次相遇如何影响小行星的轨道，旋转速度和表面。■